宗教与社会主义社会相适应·历史文化篇〉〉〉
湘阴县樟树镇法华古寺地处洞庭之南、湘水之滨，是镶嵌在湘江风光带与环洞庭湖生态圈之间的一颗璀璨明珠。古寺流淌着大自然的灵秀之美，闪耀着佛文化的禅光，是泱泱华夏中最古雅深沉的一缕乡愁。古寺源自上古燃灯古佛时期，是中国佛教界最殊胜的道场，其厚重的佛教文化与湖湘文化交相辉映，浩荡五千年而连绵不绝。
青山卧佛 天下法源第一脉
碧水含禅 妙法莲花第一宗
——湘阴县樟树镇法华古寺历史文化简述
湘阴县政协委员、古寺住持 早国法师。
源自上古燃灯古佛 为天下第一法脉
樟树镇早在五千多年前就是一个山青水秀的美丽集镇，相传，伏羲在这里结网渔猎，神农在这里耕种水稻，娥皇、女英在这里追寻舜帝，大禹在这里治水……，在众多历史传说中，最动人的是释迦牟尼佛的授记师燃灯古佛与法华古寺的故事 。据流失海外的史料记载，上古时期，有以如佛和尚为首的原始僧人在阳雀湖南岸的法源山上，结草庐修行。时值洪水滔滔，如佛和尚带领弟子们四处救灾，有一天在阳雀湖救起了一位坐于七茎石莲座上已经奄奄一息的老僧。却不料那老僧乃燃灯古佛所化，在草庐中显圣后离去，留下了一钵取之不尽、用之不竭的米。如佛和尚和众弟子用此米救助灾民，而洪水也因燃灯古佛用七茎石莲座施以佛法之故而逐渐退去。官府和百姓们都感于燃灯古佛的恩德，纷纷捐钱捐物给如佛和尚修建寺院，历时十九年，在法源山上建起一座寺院——如佛寺，用来安置如佛和尚与众弟子。为了纪念燃灯古佛在法源山草庐卧床休息而留下的圣迹，人们将法源山改名为卧佛山，而以草庐为中心，方圆三百亩的地域，人们称为“佛心”。如佛寺建成后，香火鼎盛，善信云集，如佛寺成为中国历史上第一座佛寺，是华夏大地佛文化的源头。尧帝和大禹都前来朝拜，布施稻谷万担。据《僧伽吒经》记载：无量劫以前，释迦牟尼佛还是儒童（释迦牟尼前生为菩萨时之名）的时候，以七茎莲花供养燃灯古佛，被燃灯古佛授记未来成佛。一座七茎石莲，将燃灯古佛、释迦牟尼佛与法华古寺的前身如佛寺联系在一起，因缘极其殊胜，世间极其稀有，因此，古寺被誉为“天下第一法脉”（据台湾留存的历史资料，如佛寺建于公元前2289年，距今4300多年）。
两代隋皇恭敬布施 天台祖庭辉耀华夏
北魏太武帝时，如佛古寺毁于灭佛运动。南梁时，高僧法绪在一片废墟上重建古寺，并将其改名为果愿寺。法绪培养了许多僧才，最著名的是智者大师。智者大师18岁时在果愿寺出家，后来弘法各地，是天台宗的实际开创者，曾为陈后主说法，被陈后主尊为国师。 一日深夜，智者大师在天台山华顶峰上禅观时，猛然听到虚空中传来一声狮子吼：“七茎石莲今犹在，如佛古寺在何方？”智者大惊，第二天清早便前往湘州（陈时，湘阴属湘州长沙郡）重访如佛古寺。经过半年的跋山涉水，智者大师终于来到卧佛山上，但昔日的出家祖庭已荒芜人烟、破烂不堪，他遂向佛祖立誓，重建如佛古寺，永续法脉。
陈隋时期，隋文帝杨坚也推崇佛教。杨坚出生在冯翊（今陕西大荔县）般若寺，在智仙尼姑的抚养下长大，所以对佛教“敬信情重”。下令修复被废弃的寺院，允许百姓出家，又令各家各户出钱建造佛像。杨广从小受父亲的影响，幼年时便礼佛。
杨坚建隋后，传旨各地，召集高僧大德到长安弘法。隋文帝专门致信智者大师，语气极为诚恳，但智者大师并没有前去，因为隋、陈正在交战，他给杨坚回信说，自己正在湘州樟树修庙，没有时间。杨坚闻讯，立刻派人布施黄金六千两。
开皇二年（582年），晋王杨广任河北道行台尚书令。就在这一年，仰慕智者大师已久的杨广致信大师，礼请其到河北讲经说法，希望得到大师“英明之教导”，并许诺大师“不拘俗世之礼也”，但智者大师也没有去，回信依旧是“贫僧正忙于湘州樟树建寺，无有时间矣”，收到回信后，杨广立刻派人布施黄金二万两。智者大师在杨坚、杨广的大力支持下，经过几年的努力，到公元583年，如佛古寺又重放异彩，成为华中佛教中心。如佛古寺建成后，杨广为了表达自己的敬意，年年派人到古寺布施。直到开皇11年（591年，此时隋已灭陈三年，统一了中国），在晋王的再三礼请下，智者大师才到扬州，参加杨广（时任扬州总管）举行的千僧会，并为杨广授菩萨戒。杨广即位成隋炀帝后，仍年年到古寺布施。
相传，智者大师在阳雀湖边建了一座拜经台。一日，当这位高僧拜《妙法莲花经》（又称《法华经》）拜到《药王菩萨本事品》中“是真精进，是名真法供养”时，看见释迦牟尼佛在灵山讲说《妙法莲花经》，瞬间证得法华三味的前方便—— 一旋陀罗尼，于是在公元585年毅然将如佛寺改名为法华寺，以宣讲《妙法莲花经》为主。智者大师在法华寺著述宏富，创立了五时八教的判教方法，形成了一心三观、圆融三谛、一念三千的思想体系。从此，由中国人依据《妙法莲花经》而开宗立派创立的中国化佛教第一宗——法华宗便产生了。因智者大师晚年居于天台山，后世又称为天台宗。隋时，天台宗向各地传播，并远传到日本，法华寺辉耀天下。
《法华经》一经止杀 朱元璋跪拜法华
元朝后期，公元1358年，天台宗第25代祖师东溟慧日住锡法华寺，每日讲经说法，信众川流不息，无论王公大臣、高官显贵，还是贩夫走卒纷纷前来朝拜。元顺帝闻其名，赐金邈袈裟及“慈光妙应普济大师”之号。天台宗风，再次在湖广（元时，湖南属湖广行省）兴起，到明朝时，尤为鼎盛。
明朝洪武元年（1368），一日，刘伯温夜观天象，知湖广（明时，湖南属湖广布政使司）五百后必有王者兴，禀告朱元璋。朱元璋为保明朝万年江山，决定血洗湖南，诛灭全省，斩草除根。大军从江西杀入浏阳至长沙，沿湘江北上，一路血流成河，尸横遍野。
大军杀到靖港时，已是深夜，但东北方向金光万丈，彻照天地，如同白昼。时值严冬，方圆十里的湘江江面上竟然莲花绽放，蔚为壮观。明军见此异象，不敢前进，遂上报朝廷。朱元璋接到奏章的一刹那，手不禁颤抖了一下。这位南征北战的洪武皇帝，不管怎样强作镇定，依然无法掩饰其眼神的慌乱。朱元璋立刻带少量随从，骑快马，飞驰靖港。
到达靖港后，来不及歇息，朱元璋带十几名卫士，渡过湘江，从铜官往东北方向去寻找金光之源，大约骑行了三、四十里路，听到梵音阵阵，见一座巍峨的寺庙矗立在眼前，法华古寺几个大字跃入眼帘。从小在寺庙长大的朱元璋不敢造次，立即下马，步行入庙。进入庙中，见一座宝塔金光闪耀，塔下，一白眉和尚正在讲经说法，百余信士正听得入迷，丝毫没有感觉来了不速之客。“此妙法莲花经，诸佛如来秘密之藏，于诸经中，最在其上”。听到这一句，朱元璋来到白眉和尚前，揖首言：“朕幼年常住佛寺，曾闻《金刚》、《楞严》诸经，未曾听过此经。”白眉和尚答曰：“世尊所说诸经中，法华最第一。如来一切所有之法，如来一切自在神力，如来一切秘密之藏，如来一切甚深之事，皆于此经宣示显说，此经能救一切众生者，此经能大饶益一切众生，充满其愿。我寺立一宝塔，供养此《妙法莲花经》，宝塔常放光明，照彻方圆数十里，光明所照之处，诸佛菩萨护持，陛下纵有雄师百万，能灭湖广种乎？岂不闻‘放下屠刀，立地成佛’，秦暴政，二世而亡。陛下若想江山久远，何不退刀兵，施仁政，为子孙后代广种福田。”朱元璋闻言，再而顾不了帝王的矜持，向白眉和尚行跪拜礼，双手合十曰：“朕，不，弟子今日幸会大师，听闻无上妙法，如醍醐灌顶，弟子当施仁政，当供养佛、法、僧三宝。敢问大师名号，弟子当择吉日，请大师到应天府开坛讲经。”白眉长老微笑着说：“贫僧慧日，号东溟，因缘成熟之际，定当去应天府讲《妙法莲花经》。”
一场屠杀，因法华寺、因《妙法莲花经》、因慧日大师而终止，成为历史美谈。
洪武二年四月初八，朱元璋诏请慧日大师赴南京佛会，令礼部招待，次日召见奉天殿，百官群集，僧若鱼贯，明太祖亲驾迎接，行弟子礼。太祖向大师请教“升济沈冥”（沈为生死，冥为苦海。《愣严经》说“引诸沈冥，出于苦海”意思是脱离生死苦海之道。）慧日奏对称旨，太祖很是满意。指着众僧对大师说：“迩来学佛者，惟饱餐慢游，沈没岁月，如《金刚》、《愣严》诸经，皆摄心之要典，何其研究其义？苟有不通者，质请白眉大师可也。”以后，太祖每次召请，尊称白眉大师，而不称呼名字，可见太祖对慧日的尊重与亲近。太祖又请慧日大师讲授《妙法莲花经》，众人听得如痴如醉，好不欢喜。佛会后，达官贵人纷纷研习《妙法莲花经》，《妙法莲花经》从此风行南京，一时洛阳纸贵，一经难求。
洪武五年（1372年）孟春，太祖于钟山建水陆大斋，诏请慧日说七灭诤法，太祖亲率百官聆听，善世院（明初管理佛教的机构）率各大寺庙长老俯首以听，大师道誉满京师。慧日大师借在南京为太祖说法之机缘，为保护智者大师讲释《妙法莲花经》的南京瓦宫寺，进谏太祖“不可从废，保存遗迹”，得到了朱元璋的重视和支持。
为了感恩法华寺和慧日大师，明太祖于洪武二年诏令为湖广布政使司免税五年，并为开荒农民奖励耕牛、农具和种子。诏令一出，邻近湖南的江西农民纷纷迁往湖南各地，特别是浏阳一带。从那时起，湖南人称江西人为老表。
元明时期，禅宗盛行，早在唐代，就形成了以湖南、江西为中心的江湖禅宗网络。明初，《金刚经》《楞严经》等经典流行于各大寺庙。自洪武二年，慧日大师在南京讲释《妙法莲花经》以后，《妙法莲花经》风行全国。洪武六年，江西各大禅宗寺庙高僧组团拜谒法华寺，迎请《妙法莲花经》，从此，《妙法莲花经》成为江西各大寺院必读经典之一。
八指头陀出家祖庭 清末名臣皈依之地
清末民初的法华古寺，佛门泰斗东林长老有四位弟子著称于史，分别是敬安禅师（世称八指头陀）、左宗棠、郭松焘和杨度，其中最著名的是古寺的“一文一武，一僧一俗，敬安和敬棠”，即释敬安和左宗棠。释敬安是清末民初的中华佛教总会首任会长，18岁时，在此剃度出家。法师不仅佛学精湛，更留下1900余首脍炙人口的诗作，斐声海内外，“诗名赢得满江湖”。敬棠也就是左宗棠，少年时曾在这里读经习字、博览群书，皈依东林长老，成为法华寺俗家弟子，法号敬棠。受古寺爱国爱教传统的熏陶，释敬安和左宗棠都成为近代著名的爱国人士，前者被尊为“爱国诗僧”，后者被誉为“民族英雄”。
面对列强侵略，敬安禅师发出了“豺虎未平空有恨”、“国仇未报老僧羞”的呐喊，企图唤醒东方睡狮；而左宗棠则率领湘军雄师收复新疆。1884年秋，闻法舰袭击基隆，敬安法师怒不可遏，欲亲赴前线抗敌，被友人所阻。同年11月，左宗棠抵达福州，积极布防，并组成“恪靖援台军”东渡台湾，抵抗打败法国侵略者。在民族危难之际，法华古寺的这“一文一武、一僧一俗”都在竭尽全力地维护国家和民族利益。
作为中华佛教总会首任会长，释敬安在维护国家和民族利益的同时，不遗余力地维护佛教利益。1911年，辛亥革命爆发后，为保护佛教合法权益，释敬安曾亲赴南京，面见临时大总统孙中山，吁请保护寺产。1912年冬，湖南、安徽等地发生掠夺寺产、销毁佛像事件，敬安法师约请各省僧界代表，赴北京请愿，因积劳成疾而圆寂于北京法源寺。一代宗师，倒在维护佛教合法权益的路上，令后世景仰。
法华寺一角
近代佛门领袖的摇篮 当代禅修祈福的宝地
“九龙荟萃之地，自古物华天宝；江湖交汇之处，从来人杰地灵”，这是堪舆家对法华古寺风水的赞叹。历史文化名城湘阴，是湘江与洞庭湖交汇的地方，是湖湘文脉与中原文脉和合共融的平台，而法华古寺是湘阴的“文化核”，故能集聚五千年文明正能量。古寺面朝阳雀湖、湘江，背靠鹅形山，故能藏风、得水、纳气，是举世罕见的九龙荟萃之地。从古至今，以法华古寺为中心，方圆三百公里范围内，包括湘潭、长沙、平江等地人才辈出，辉耀历史星空。近代佛门领袖圆瑛、太虚均出自法华古寺敬安禅师门下，圆瑛大和尚为新中国成立后第一任中国佛教协会的会长，太虚大和尚是中国近代佛教改革运动中的理论家和实践家，是提出人间佛教理论第一人。法华古寺成为中国近代佛门领袖的摇篮。
上古时期，燃灯古佛曾在法华古寺留下了一首偈语：“法界中兴待释迦，华族弘法功最佳。古僧今番蒙救护，寺驻万世佑娑婆。”其中，“寺驻万世佑娑婆”是对古寺的加持，意味着古寺将与天地同寿。近五千年来，古寺屡现种种祥瑞，时有万道佛光，令各方信众膜拜。
今天，古寺在当代名僧早国法师的努力下，正成为禅修祈福的宝刹。古寺近山、抱水、含绿，环境优美，文化底蕴深厚，广大信众走进法华古寺，无不心生欢喜。由于早国法师的高深造诣，加上诸佛菩萨的加持，诚心求佛者总能如愿以偿。许多疑难杂症的患者，在古寺休养一段时间，经早国法师精心治疗后，竟能奇迹般的康复。痊愈者在叹服早国法师妙手仁心的同时，无不感恩古寺诸佛菩萨的加持。
2016年10月，法华古寺迎来了重大历史发展机遇。鉴于法华古寺在佛教史上的崇高地位，全国人大代表、中国佛教协会副会长、湖南省佛教协会会长圣辉大和尚发大心重兴古刹，决心将法华古寺扩建重修，恢复隋唐气象，再现元明雄姿，省政协委员、中佛协副秘书长、省佛协副会长、岳阳市佛协会长怀梵大和尚将鼎力协助。重建方案喜获党政支持，目前，各项批文均已办妥，法华古寺将在卧佛山“佛心”处方圆328亩范围内依旧址而重建。圣辉大和尚是拥有崇高威望的当代佛门领袖，道誉满全球；怀梵大和尚是享誉华夏的高僧大德，年富力强。圣辉长老移锡法华，是法华古寺之幸，人天欢喜；怀梵大和尚的强力支持，是古寺重建的强大动力。高僧显现，古刹当兴。假以时日，“天台遗珠”必将“佛佑湖湘”！