编者按：一个有希望的民族不能没有英雄，一个有前途的国家不能没有先锋。2024年是中华人民共和国成立75周年、人民政协成立75周年，湖南省政协融媒体中心、湖南党史陈列馆特联合推出“力量·新时代楷模”系列融媒体报道，聚焦新时代党和国家公布的各类功勋荣誉表彰里的湘藉先进模范，以物述史，通过一件件老物件还原新时代楷模人物的信仰和精神。致敬楷模，致敬英雄！
人物名片 艾爱国：1950年生，湖南攸县人。湖南湘潭钢铁有限公司焊接顾问，曾多次参与中国重大项目焊接技术攻关，攻克数百个焊接技术难关，“七一勋章”获得者，荣获“全国劳动模范”“全国十大杰出工人”、全国道德模范“敬业奉献模范”等称号 七一勋章 2021年2月，在中国共产党成立100周年之际，以中共中央名义首次颁授“七一勋章”，表彰全国优秀共产党员、全国优秀党务工作者和全国先进基层党组织。目前，“七一勋章”获得者总共29人
在湖南党史陈列馆的文物库房里，收藏了一把艾爱国在焊接时使用过的焊钳。这把焊钳是艾爱国自制，在20世纪70至80年代用以夹持焊条进行焊接的简易工具，由实木、钢材和线缆组成。焊钳总长2.45米，实木手柄部分长13厘米，钢片部分长14厘米，线缆部分长2.18米。2022年4月18日这天，“大国工匠”艾爱国将这把焊钳捐赠给了湖南省党史陈列馆。 “当工人就一定要当个好工人” 2021年6月29日上午，庆祝中国共产党成立100周年“七一勋章”颁授仪式举行。在全国人民的共同见证下，习近平总书记向艾爱国颁发“七一勋章”。回想起当时的情景，艾爱国仍难掩激动，“获得‘七一勋章’是我最大的光荣，也是千千万万工人党员的光荣”。他如是说。 新中国的工业建设肇始于第一个五年计划的开篇之年1953年。时至今日，我国的工业化建设已经走过了辉煌的71年历程，我国逐步从一个物资极度匮乏、产业百废待兴的国家跃升为现在世界经济发展引擎、全球重要制造基地，而焊接作为一种冶金技术手段，在推动工业发展中起着至关重要的作用。 艾爱国出生于1950年，当时正值新中国成立一周年。“爱国”这个名字具有浓厚的时代特征，也饱含着长辈对他的殷殷期许，名如其人，艾爱国的一生都奔波在制造业生产战线上，他参与和见证着我国工业化发展从无到有的历程。 1969年，19岁的艾爱国欣喜地收到了湘潭钢铁厂的聘用通知。艾爱国的父亲在得知儿子要去湘钢工作后，语重心长地叮嘱：“当工人就一定要当个好工人，既要钻研技术，也要追求思想上的进步，争取早日入党。” 自此，艾爱国将父亲的教诲记在了心里，也付诸实际行动。他像一棵白杨树一样扎根在了平凡的岗位，勤于钻研，在工作中不断攻坚克难，勇攀技术高峰。 填补了国内的技术空白 艾爱国曾使用过的焊钳既是智慧的结晶，也是他“当个好工人”的见证。工作中的艾爱国善于思考，高效解决焊接中遇到的问题，为了便于夹持焊条焊接，从而自制了焊钳。他钳不离手，用一把焊枪、一柄焊钳，兢兢业业焊接几十年，用双手解开了一个又一个的焊接难题。 艾爱国最初是作为管道工招录进厂的，然而，他却对焊接产生了浓烈的兴趣，主动跟着北京第二建筑工程公司支援湘钢建设的焊接师傅马有芬学习起了焊接技术。 刚做学徒时，由于文化底子薄，艾爱国就千方百计到处借书学理论，没有书就借马师傅的书抄，甚至碰到焊条说明书也会收起来研究。他跟着马师傅学了气焊，又学电焊。 没有面罩，艾爱国就拿一块黑玻璃隔着，边看师傅怎么焊，边琢磨操作要领，并反复练习，他的脸经常被强烈的弧光烤灼得脱皮，手经常被灼热的焊滴烧起许多泡，即使这样，他也未曾放弃。经过不断钻研，艾爱国最终以8项考核全部优异的成绩，考取气焊、电焊合格证，成为当时湘潭市唯一持有双证的焊工。 1983年，原冶金工业部组织高炉贯流式风口研制攻关，风口的设计、制造关都过了，但高炉风口处的紫铜焊件散热快，温度不易掌握，焊接成了项目的最大难题。 1984年，国家为了解决这个难题，组织了全国钢铁厂技术人才集中进行技术攻关，艾爱国等人代表湘潭钢铁厂“出征”，向这项技术发起了挑战。 “人家能干，我们为什么不能干？”艾爱国用100多天时间攻克了这一难题，根据既有经验并结合实际，他大胆提出采用当时国内尚未普及的手工“氩弧焊”工艺。 艾爱国经过成百上千次的焊接试验，在试验中不断创新，对焊机、焊枪逐一改进，运用改良自制的焊接工具钻入高温高炉，摸索出了最佳焊接条件，终于攻克氩弧焊接紫铜风口的难关，填补了国内的技术空白。新型风口的正式配装，使得高炉的寿命得以延长半年，每年可节能增效近百万元，直接推动了全国钢铁产能直线提升。 1987年，艾爱国因此荣获了国家科技进步二等奖。后来，艾爱国又主持了焊接领域的诸多重大攻关任务，累计为我国冶金、矿山、机械、电力等行业攻克技术难关400多个，改进工艺100多项。 择一业，爱一生 中国从缺钢国家发展到钢铁大国，继而迈向钢铁强国的历史进程，艾爱国是见证者，更是参与者。 1987年，从北京领奖回到湘潭不久，艾爱国就接到了一个新的紧急任务——急需工程机械吊臂1100兆帕级高强度钢板的焊接方案。 当时，这种钢材只有美国、日本、瑞典等少数国家能生产焊接，并切由于可用于军工产业，均拒绝向国外出口。 面对这样“卡脖子”的难题，艾爱国毫不畏惧，迎难而上，不断修正焊接工艺，通过反复实验，最终成功提供了焊接方案。这帮助湘钢实现了工程机械吊臂抗拉强度“从690兆帕提升到1100兆帕，钢板减重15%以上，车身寿命提高50%以上”的目标。 艾爱国在湘钢焊接岗位上一干就是半个多世纪，2015年，艾爱国退休了，但他并没有选择回家享受含饴弄孙的天伦之乐，而是通过返聘继续留在湘钢工作。今年已经74岁的艾爱国，仍忙碌在他热爱的生产科研第一线，担任湘钢的焊接顾问，为湖南的钢铁事业贡献无穷的智慧。 艾爱国在20世纪70至80年代使用过的自制焊钳，蕴含着在基层岗位上将工作做到极致、在时间的淬炼下坚定匠心、在不懈的攀爬中沉淀自我的大国工匠精神。择一业，爱一生，敬业奉献，绘就不凡。
文 | 高旭