◆郑菊芳

　　“尝新”，是一种古意的仪式。文献记载，古代，于孟秋之时，以新收获的五谷祭祀祖先，然后尝食新谷。《礼记·月令》：“孟秋之月，是月也，农乃登穀。天子尝新，先荐寝庙”。

　　在我的家乡，也有“尝新”的习俗。不过，“尝新”没有固定的日子，各村自己选定吉日，也不是在孟秋，而是在盛夏时节。

　　我的家乡是有名的粮仓。家乡的人们，“日出而作，日落而息，终岁无暇”，一年四季围绕那一望无际的水稻田劳作——施肥、播种、莳田、薅田、除草、收割，周而复始。

　　盛夏，正是家乡最繁忙的“双抢”时节。所谓“双抢”就是抢收和抢插。种水稻，若想产量高，是很讲究时令的。儿时的记忆里，七月中旬“抢收割”，接着就是耕田犁田，在“八一”建军节之前要“抢”插晚稻秧苗。“双抢”时，正是三伏天，是江南一年里最闷热的时候，也是农民最辛苦的时候。

　　夜晚，吃过晚饭，我们小孩就开始把家里的竹睡椅、长板凳、小坐凳往正厅屋外的晒谷坪上依次摆放。大人们劳作收工以后，吃过晚饭，陆续来到晒谷坪乘凉闲聊，他们会说起“双抢”的事情，商讨选定“尝新”的日子。

　　“尝新”之时，就意味着生产队里又会杀猪分猪肉了。那年代，也只有春插、端午、尝新、中秋、过年，才会杀猪分肉吃。在家乡，有这样一句俗语：“小孩盼过年，大人盼尝新”。“尝新”对于孩子来说，可以饱食一顿佳肴美味，而对于大人来说，则意味着青黄不接的日子已经过去，更意味着丰收在望。

　　选好“尝新”的吉日后，生产队长走在田埂上，走走看看，从田边抽几穗稻穗检查饱满度，然后打开最先收割的稻田的进出水口子，慢慢放干田里的水。

　　收割的那一天，两个壮年男子脚踩打稻机，随着节奏，齿轮“呜呜”地翻飞，稻谷“哗哗”地掉穗，那劳动的场面，很有节奏感和韵律之美。

　　新的稻谷，挑到晒谷坪上，摊开，梳开，暴晒。待到黄昏，太阳落山，女人们收拢稻谷，倒入风车箱子里，摇动风车，秕谷飞在地上，饱满的稻谷落在箩筐里。

　　一担担稻谷，碾成新米。然后家家户户分得一两斤新米。分新米之际，已经选择好一头肥猪，杀猪，分肉；再到池塘里捞上一网草鱼，家家户户有新米，有肉，有鱼，在统一规定的吉日里，一起“尝新”。

　　“尝新”这天，先要祭祀先祖。

　　早晨，女人们把新米掺进老米里，烧水，待水开以后，将米放入，用大火煮米，米粒爆开，捞出，特意留下少许在米汤里，加豆角或者豆子，还有南瓜，再熬成稀饭。南瓜豆角粥，或者南瓜豆子粥，是盛夏时节最可口也最实在的早餐。

　　中午，鱼肉大餐。因为要先祭祖，所以这碗猪肉做得颇讲究：肉，要切成大小基本一致的长方条块，红烧，加辣椒粉，酱油，翻炒，上色，入味，然后整齐码好在碗里，上蒸锅。蒸好以后，用另一个碗扣住，翻转，就是一碗扣肉。这一碗扣肉必须是肉皮整齐朝外，形状精致，是“尝新”的主打菜肴。青椒焖草鱼，青椒炒油豆腐，再加几样时令蔬菜，就是当年最丰盛的“尝新”时的中餐。

　　女人做好中餐，精心准备：三碗饭，三碗菜，三双筷子，三个杯子，再加一瓶酒，都整齐放到手提篮子里。男人们则提着篮子，拿着檀香、纸钱、蜡烛，来到正厅屋的牌位前，摆好饭菜、碗筷，然后在杯子里倒酒，放在桌子上；点燃蜡烛和香，恭敬作揖，然后烧纸钱，嘴里小心说着话，大意是敬请先祖“尝新”，也是告慰先祖，今年又是丰收年。

　　仪式完毕后，这些祭祀的美味佳肴，就是我们的“尝新”大餐。吃的饭是新米混搭老米，按我的理解，这种吃法应该是寓意年年有余，永远吃不完。

　　分田到户最初几年，村里的人家还会商议着集体“尝新”的事，慢慢地便各家各自“尝新”。而今，这个古老的仪式只在记忆之中了。