这里有绝美的山水画卷

还有厚重的历史文化底蕴

　　在常宁市区西南60公里边陲，有一座大山，名叫“塔山”。据史料记载，阿育王叠石建释迦真身舍利白玉宝塔九座，此为第九，因而得名。

　　作为衡阳市唯一的瑶族聚居地——塔山瑶乡，境内的一对“姊妹江”东江和西江成“人”字形，从远古而来，穿过峭壁与林海，穿过茶园与瑶寨，一路欢歌，贯穿全境。

　　东江是大自然倾心构画出的一幅绝美山水画卷，这里群山连结，层峦叠嶂，幽壑纵横，泉溪叮咚，寺庙飘香，古木林立，杉竹万顷，势如莽莽苍海，一望无际。

　　尤其是原生态的自然险峻山谷“东江峡谷”令人称奇，全长约3公里，落差300余米，大小瀑布18个，三叠、五叠、七叠瀑布形态各异，跌水、飞泉、溪潭随处可见。潭畔许多不知名的古树也千姿百态，其中一棵古树虬枝如龙，树上还寄生着两根竹子，生动诠释“胸有成竹”的奇妙。

　　行走在东江，处处可感受到大自然的美好、纯净与古朴，而那些脍炙人口的神话故事和民间传说让人回味无穷。

　　神秘东江

　　流淌古文明

　　站在塔山最高峰天塘山顶，“东观四洲地，南看九嶷山，西察零陵景，北望美洞庭”，心旷神怡。神秘的东江源头，就在这天塘山。涓涓细流渗漏于山岩石缝，泉涌于古木丛中，萌发于竹节根里，汇聚成江，蜿蜒曲折，从山上深潭一路经杉树冲，过新铺子，越双河口，穿东江村，而后汇入西江，一年四季水流不断，流淌着中国古文明。

　　相传，东汉永元四年（公元92年）蔡伦任尚方令后，常回故乡耒阳，常到乡间作坊察看。常宁与耒阳相邻，一天他不经意间来到了常宁塔山东江，只见溪水清澈，两岸竹林茂丰，鸟语花香，景色宜人。赏兴正浓时，他忽见溪水中积聚了一簇枯枝，上面挂浮着一层薄薄的白色絮状物，不由眼睛一亮，蹲下身去细看。这东西扯扯挂挂，犹如丝绵，这不正像宫中制作丝绵后遗留下来的物件——可以用来写字的残絮吗？蔡伦如获至宝，忙询问东江人，原来是涨水时冲下来的树皮、烂麻，扭到一块儿，又冲又泡，又沤又晒，就成了这烂絮。不久，蔡伦率几名皇室作坊中的技工来到东江，利用东江丰富的水源和树木、竹子开始造纸。在当地人的配合下，剥树皮、捣碎、泡烂，再加入沤松的麻缕，制成稀浆，用竹篾捞出薄薄一层，晾干揭下，便造出了最初的纸。

　　纸虽造出来了，但很容易破烂，这让蔡伦伤透了脑筋。一天，一个姓尤的乡亲从山里采摘野生猕猴桃回来，看到蔡伦苦恼的样子，正打算烧水泡茶，不料调皮的小儿趁父亲不备把桃藤丢进了铁锅，待发现时藤已煮烂，只好倒掉重新烧水。细心的蔡伦发现在倒水的地方浸出的胶质富有弹性，拉扯不断，不由得欣喜若狂，立刻把野生猕猴桃藤作为原料引子，终于解决了纸张韧性不够、容易碎的难题，造出了便宜、轻便又洁白的纸。元兴元年（公元105年），蔡伦奏报朝廷，故天下称谓“蔡侯纸”。

　　古法造纸工序讲究，劳动强度大，必须经过砍料、砍竹、码堆、沤料、泡料、捣料、捞渣、输槽、沉浆、抄纸、榨纸、分纸、烘干等近20道工序，没有一道工序是轻松活，非上等劳力不能胜任。其中，砍料必取立夏之后到小满之前尚未长叶的嫩竹，一年造纸所需的竹子更是必须在短短半个月里全部砍完。于是，东江人在东江两岸建造浸泡池，依靠充足的水源和茂竹制纸，省时节力。如今，在东江两岸依稀可见造纸作坊沿溪流分布，虽然尘垢蒙面、杂草丛生，但还能大致看出当时塔山古法造纸的盛况。

　　为纪念蔡伦造纸之法，塔山纸槽里一直设有“蔡伦仙师之神位”，每逢初一、十五，当家师傅装香化纸，虔诚敬奉。蔡伦在东江摸索研究出来并传授的古法造纸技艺，为中华文明和社会发展作出了巨大贡献，也让塔山人成为一批吃“造纸”饭的人，远赴他乡靠造纸谋生。

　　传奇东江

　　飘香古贡茶

　　《塔山记》记载，宋仁宗为访黄帝南巡足迹，下洞庭，入湘江，从塔山而上九嶷。随行的胞妹升国公主因喜爱塔山优美素雅，民风淳朴，遂拜慧德禅师为师留在塔山清修。

　　公主起初在岩寨岭下鸡公塘一所庵寺旁的一个半月形岩洞中修行，因每天洗好的衣服都要用米汤浆晒，故取名浆衣岩。宋天圣年（1023年），因修行被凡人识破，公主移居塔山深处波若寺，后移居更深处原阿育王建塔之地塔山村能仁寺。仁宗皇帝听说妹妹移居深山，十分担心，特派钦差大臣率两匠人来塔山，左右各建一座可容千人的僧尼院。在山脚下当路处悬挂一口洪钟，有事撞其钟则声震千里，故此山名“铜钟岭”。

　　阿育王筑的白石宝塔上有数株茶叶树，一年中有200余天在云雾中，因此产出了上佳的云雾茶。公主每年清明前都会亲手采摘制茶，进贡皇兄仁宗，仁宗以长沙白鹤井水泡茶，茶味清香、甘醇，且茶水中清晰可见其妹升国公主清修的身影。

　　一次，派去长沙取水的内臣在返回途中马失前蹄，井水倾尽，眼看限期已到，只得就地取水回京交差。仁宗以此水泡茶，味不香而影不见。该大臣顺势进谗：“莫非公主对君不忠，为人不贞？”仁宗信其言，遂焚起天香，拜请玉帝发九龙洗塔。

　　一日早斋时，护寺黄狗将住持金钵叼走，住持穷追不舍。突然天空雷雨大作，九条恶龙化作九条泥鳅从寺后竹枧流出，不料被寺内一只老公鸡发觉，便飞上前去一口啄伤为首的恶龙。怎知，恶龙立现原形，尾巴一摆，顿时洪水淹没寺院。说时迟那时快，只见寺内那口铜钟隆隆飞向空中，直朝为首恶龙扑去，战作一团。

　　正在坐禅的公主闻声而出，朝着恶龙大声疾呼：“各位神龙且住！杀我可以，千万不要伤害生灵！”九龙一见公主，立时一齐张开血盆大口直扑而来。公主当即拔出宝剑，与恶龙搏斗，大战数十回合，因怕塔山受灾太重，遂且战且退，将恶龙引向北方，顺河而下10余里，便化作清风腾空而去。为感恩公主保护生灵的功德，后人在此建“公主庙”虔奉。铜钟因怕恶龙再兴风作浪，死死盯住那为首恶龙，直到常宁县城南门潭，才将恶龙罩住，沉入潭底。

　　公主修行的随从因怀念公主，化作漫山杜鹃，每年春夏间盛开，淡红、深红、淡紫，一株株、一簇簇立于群山的雄、奇、险、秀、幽、趣处，盼望公主回来。可怜那住持被黄狗引上南边一山头，见九龙作恶，寺庙全毁，公主升天，不由得悲愤万分，跌坐山头，不料竟一坐不起，化作一座山峰。千百年以来，这山峰树石相间，青红绿紫，形似“百纳”，而999米高的山顶却一直寸草不生，后人称为“和尚脑”。“和尚脑”下生长着19块直立的白条石块，由高至低排列，恰似莲花初放，中间则如白衣观音盘腿而坐，栩栩如生，当地人称之为观音坐莲。

　　公主仙去，其名永垂，其茶永醇。上世纪50年代初，塔山瑶民赵永兴曾将此地的云雾茶寄献给毛泽东主席，中央办公厅代为回复，盛赞此茶醇香，此情笃厚。80年代，此茶被冠为“塔山山岚茶”，名列湖南名茶之榜，畅销国内外。

　　经现代仪器检测：塔山土壤含锌、硒等微量元素，独特气候有利于茶叶中氨基酸的形成和积累，故茶叶氨基酸含量高，清香持久、汤色清澈、醇厚爽口。目前，塔山茶园面积已发展到5万亩，被评为全省唯一的“生态有机茶之乡”。

　　复旦大学教授倪建明（右）在东江探寻蔡伦造纸的传说和遗迹。

　　古树成“龙”

　　英雄东江

　　孕育好儿女

　　站在高处望东江，让人顿感“荡胸生层云，豪情抒万丈”！喝了东江水的人总有一副铮铮铁骨，唱响一曲曲英雄赞歌。

　　史料记载：从南北朝起，塔山两江四岸瑶民反抗压迫的抗争从未停止，最为悲壮的是奉虎满和赵金龙、赵福财起义。

　　明朝洪武年间，武艺高强的奉虎满在塔山脚下寨子岭练茅兵，他的母亲每天亲自送饭。转眼间3年过去，奉虎满的茅兵也越来越成人形，眼看成功在望。不料有一天其母误闯寨子岭，惊得即将成人的茅兵全部掉了脑袋，而奉虎满试射三支神箭时又功亏一篑。因法术被破，奉虎满被官兵追赶进了塔山，在地势险要、易守难攻的东江、西江安营扎寨，打算东山再起。

　　由于部下出卖，奉虎满最终被撩了首级，后人把奉虎满遇害地称作“撩头”。乡中文人觉得血腥而俗气，改为鳌头。姓奉的乡亲怕被诛连，便随机应变地把神堂上的“奉”字下面加上两点改为“秦”字，据考证当今胜桥留田秦氏，多是奉虎满的后裔。

　　清朝道光十二年二月间，常宁塔山瑶民巫师赵福财，积极响应江华瑶民巫师赵金龙的锦田起义，联同赵福青在塔山野马岭起义，率瑶军破茶娄后进驻潭江口（又名潭下江）。因九龙关和五虎关被乡勇堵住，约桂阳瑶军沿潭水出庙前来会，被桂阳知州王元凤率乡勇尾追至何树下八角亭（今庙前过水街）。两军厮杀，赵福财虽打败了乡勇，自己的队伍却也死伤200余人。随后，赵福财率瑶军由潭江口出常宁，会合袭击九龙关和五虎关的桂阳瑶军进驻罗家桥。扎营第三天晚上，瑶军从依湖渡河过壕口时，遭乡勇伏击，被冲成两部分，赵福财被伏兵打死。走在前头的瑶军冲出壕口，进驻大义山，走在后面的瑶军由赵福青率领进攻新田，射杀知县王鼎铭，旋退出新田，率军到田塘、上流垌与赵金龙大军会合。这时，熊熊战火燃遍了湘南七县，迫使清政府从南方五省调兵清剿。三月，赵金龙率瑶军从白水垌、杨家铺至张家坳，逃避在大义山的瑶军闻讯后赶到张家坳会合，瑶军连同男女老幼共8000人由黄垌进驻洋泉。四月，官兵攻陷洋泉李家湾瑶军驻地，义军弹尽粮绝全军覆没，数以万计瑶民惨遭屠杀后被抛尸洋泉旧街南端一口五亩左右的荒塘，是为“万人冢”。后来瑶民从五洞到洋泉赶圩，还特意带上瑶山小石子投放墓上，以示怀念。

　　就在奉虎满、赵金龙起义前后的清朝顺治十一年（1654年），35岁的哲学家王船山抗清失利，在永州、零陵等地颠沛流离多年后应友人邀请，来到塔山下洋泉西庄源隐居，一住就是3年。这里的人基本为王姓，视王船山为本家，尽心地庇护、帮助他。

　　王船山制定的“勿作赘婿”“勿以子女出继异性及为僧道”“勿嫁女受财”“勿与胥吏人为婚姻”等14条家规，被洋泉王氏在修订族谱时列为祖训。据《船山公年谱》记载，在这隐居的3年中，王船山整理典籍，完成了《老子衍》《黄书》等重要著作，并着手撰写《周易外传》。

　　继奉虎满、赵金龙、王船山之后的20世纪初大革命时期，中共地下党组织在东江一带活动，常以石屋岭三亭一庵为“交通站”开会联络，将当地进步青年送去中共阳明山游击队陈光宝部，去井冈山参加革命，东江成了“红色的摇篮”。

　　这些青年中最为出色的是塔山阳山村肖震球，他少年时先后考入湖南南路师范学堂和湖南省立高等师范，笃定教育报国之路，创办了常宁女子职业学校、常宁师范讲习所。1926年，他被常宁第一批共产党员肖石月、李佳竹发展成为共产党员，次年即当选为常宁农会执行委员长。1927年，39岁的肖震球参加了贺龙领导的南昌起义，起义胜利后，部队撤出南昌城，拟前往福建长汀与毛泽东同志建立的临时革命委员会会合。由于途中被官僚告密，肖震球英勇牺牲，后得义士相助，尸体被运回塔山老家安葬。