暴方子名式昭，河南滑县牛屯镇南暴庄村人。清光绪四年（1878年），暴方子出任江苏震泽县平望司巡检，是个九品小官吏。
当时他所辖境内，社会风气不正。有个叫褚而奎的土豪，聚集了一群地痞歹人，设立赌局，抢劫民财，为害乡里，百姓怨声载道，敢怒不敢言。暴方子任职后得知此事，便亲率差役进山，搜查捕获并以惩处。暴方子为官清廉，“非其分所应得一钱不取”。在他的治理下，当地诸弊皆除，地方安宁，山民乐业，深受人民爱戴。但暴方子与时局不合拍的行为，也招致一些人的污言秽语，更让这些官吏不能容忍的是，他居然越境管事。
临境的吴江县有抢劫孀妇的恶风。这一年，吴江县孀居的范姚氏在夜间被村中恶少抢走，正巧暴方子带人查夜，听到哭声就赶了过去，将恶少抓捕治罪，还将范姚氏送回家中，责成人员进行保护。当时有人说他侵境越权，他愤怒地说：“同食国家之俸，同任地方之职，平时可分权限，若变生仓猝，稍纵即逝，岂可坐视不救耶！”事后，暴方子果然被吴江县令诬告，幸遇一达明中丞未治其罪。后补任洞庭湖西山甪头司巡检。他情操愈砺，立身更加清俭。该地有三家典商，按照过往规矩，每年都要向巡检缴纳360文钱。别人都收入囊中，暴方子却分文不取，悉数交给地方继善堂储存，以备救济孤贫。在数年为官期间，他经常穿布衣草鞋，跋山涉水，问民疾苦。每遇催租，他冒着获罪的危险也要维护百姓利益。苏州知府因而诬告他“情性乖张，作事荒谬”，于光绪十六年（1890年）将他撤职。
暴方子为官数载却一无所有，罢官不到十日已无米下锅。适值隆冬大雪，他忍受饥寒靠挖野菜果腹。附近老百姓听说暴巡检被撤了职，家里断了炊，心里很是不平，于是这家担上几担柴，那家背上几斗米，纷纷冒雪往送。后来，这个事儿越传越远，竟蔓延至八十多村，七八千户村民参加，“一倡百和，群起四应”。一时间，大雪纷飞的太湖西山路上，担者络绎不绝。甚至于连老人小孩、和尚尼姑都参加了这个爱心活动，“亦有老翁持肉，童子担酒，庵尼负菜，禅僧携茶相馈。”人们热热闹闹，“肩挑船载，踊跃争先”，持续了一个多月，是当时太湖西山的一大奇观。
当时住在太湖西山的诗人秦散之，听说这件事后写诗歌颂，说“门前积雪空模糊，芒鞋日满廉吏庐”，并作长卷画图《林屋山民送米图》。当时的名士为暴方子事迹所激励，纷纷为《送米图》题咏。时已70高龄的著名文人俞樾带头，作长歌歌颂这件事，著名词人郑叔问、画家吴大澂、江瀚、吴昌硕等人纷纷响应，或歌或诗，或讽时弊，或颂义举，题咏画端。一时名流云集，蔚为成风，于是就有了《林屋山民送米图卷子》。
老百姓送柴送米的行动，士人们或诗或画的歌颂，惊动了政府，让当权者十分不安。1891年正月初八，西山村民有个叫蔡剑门的“刁民”，自发组织民众，准备“上访”，向上面提要求，让暴镇长回任。这一“非法集会”使太湖厅、苏州府乃至江苏省各级政府大为紧张，立刻下红头文件给暴方子，说“棍徒蔡剑门，手持竹梆，遍山敲击”，向各户索米，为暴方子用度，以致“人心煽惑”，要“严密查访”，“从严惩办”。为防止暴方子继续留在太湖西山惹出事端，政府要求他“即日来省，速速！”暴方子官职虽小，却是诗书读大的士子，接到政府“义正辞严”的公文后，他没有放弃读书人的尊严，在对上司的回禀中，表现了不可辱的士气。他自信地说，“百姓追念畴昔，赠之柴米，坚辞犹然复来”，“此等赃私，恐怕愚者莫能致，亦非愚者莫能得也。”1891年，暴方子被政府驱逐，离开西山，携家回到河南老家，清贫度日。1894年，暴方子参加对日战争，于甲午（1895年）病死关外。
时间过去了57年。1948年，胡适在北平见到了历经劫难的《林屋山民送米图卷子》大为惊叹，认为它很有价值，为卷子作序说，“这卷子里有许多名家手迹，当然很可宝贵。但更可宝贵的还有三件：一件是洞庭山各村人民送柴米食物的清单，一件是上司训斥暴君的公文，一件是他亲笔抄存他自己答复上司的禀稿。这三件是中国民治生活史料。”当时的知识分子，如朱光潜、冯友兰、游国恩、俞平伯、张东荪、朱自清、沈从文、张大千、徐悲鸿等人，看到这个卷子也都感慨万分，纷纷题咏。此时，刚从美国归来的冯友兰在叙中写道，“这个图的流传，也未尝不可与我们眼前的腐败贪污的政治以一个有力的讽刺”。朱光潜说，“览送米之图，咏怀昔贤风徽，时虽异代，俗或一揆，君子盖不能不为之慨然。”俞平伯写道，“是今之民徒怀思古之忱，有欲为古人之意而亦不可得也。”民国一代知识分子，面对卷子不是风流自赏，而是忧国忧民；不是徒发思古之幽情，而是以古鉴今，在“风雨如晦”的大环境里，“鸡鸣不已”。哲学家、政治活动家张东荪更是肯定卷子的“政治价值”。他议论道，“黑暗时代，是非善恶之辩，只在人民。……即此一事亦已足证清室之必亡。盖未有贪污横行，是非不辨，赏罚不明，而能永临民上者也。”在清末民初危难时代里，两代知识分子把这个卷子看成了针砭时政、开启民智的“精神资源”。
为什么一个小小的九品芝麻官，却如此受老百姓的爱戴，受到两代士人的歌颂？朱自清在长卷上写了一首白话诗作了回答：“暴方子先生，这位芝麻大的官，却傻心眼儿，偏好事好出主意。丢了官没钱搬家更没米做饭，老百姓上万家人给担柴送米。上司训斥，说老百姓受他讹诈，他却说，傻心眼儿的人有傻报。这幅图这卷诗只说了一句话：傻心眼儿的老百姓才真公道。”人心如秤称量谁轻谁重，民意似镜照出孰贪孰廉。暴方子作为一个腐朽没落时代的封建小吏，能够出淤泥而不染，悉心为民，刚直不阿，清正廉明，为民不惜得罪上司，自然受到百姓的拥戴，后人的赞颂。